Dois fósseis descobertos na China, que datam de 160 a 165 milhões de
anos atrás, propõem duas teorias diferentes sobre a origem dos mamíferos. Os
achados foram descritos e publicados na revista “Nature” desta semana.
Ainda existem muitas divergências sobre a origem exata dos mamíferos. O
consenso é que eles já estavam espalhados e diversificados no período
Jurássico. Mas ainda não se sabe com precisão quando eles tiveram origem.
As pesquisas baseiam-se em dois fósseis perfeitamente conservados do
grupo dos Haramiyida. Um foi denominado Arboroharamiya e o outro, Megaconus. Os
fósseis mais antigos dos Haramiyida, que são considerados mamíferos primitivos,
datam de até 50 milhões de anos antes das primeiras evidências de mamíferos.
Por terem dentes com características similares aos roedores, têm
semelhanças com outro grupo extinto: os multituberculata, que foram colocados
pelos cientistas na origem dos mamíferos.
O Arboroharamiya, descoberto e analisado por pesquisadores da Academia
Chinesa de Ciências, da Universidade de Linyi, na China, e da Indiana
University of Pennsylvania, é adaptado para viver em árvores e pode ter sido
onívoro ou herbívoro. Os ossos da orelha assumiram uma configuração típica de
mamíferos.
Os resultados colocam os animais desse grupo junto com o grupo dos
Multituberculata na origem dos mamíferos. Isso implica que os mamíferos tiveram
origem pelo menos 215 milhões de anos atrás, muito antes do que os
paleontologistas aceitavam até então.
Já o Megaconus, descrito por pesquisadores da Universidade de Chicago,
da Universidade de Bonn, na Alemanha, da Universidade Normal de Shenyang e da
Universidade de Medicina de Tianjin, ambas da China, é aparentemente adaptado
para a vida terrestre e tinha uma dieta baseada em plantas. A formação óssea da
orelha e dos tornozelos assemelham-se mais com grupos mais primitivos.
Os pesquisadores interpretam essas informações constatando que os
Haramiyida são um grupo mais primitivo do que os Multituberculata e que se
encontra fora da classe dos mamíferos. A partir desses dados, os cientistas
concluíram que a origem dos mamíferos seria bem mais recente, no período
Jurássico Médio.
“Essas genealogias divergentes tem implicações profundamente diferentes
para a origem e a diversificação inicial dos mamíferos”, escreveram Richard
Cifelli e Brian Davis em um artigo publicado na mesma edição da “Nature”.
Eles enfatizam que nenhum dos dois estudos explicam perfeitamente os
dados revelados pelos fósseis e que mais estudos terão de ser realizados para
compreender melhor as informações.
(Fonte: G1)
