Em um feito marcante da área da
bioengenharia, pesquisadores usar a mim pressoras 3D e moldes injetáveis para
criar uma orelha artificial similar à orelha natural.
Segundo Alyssa Reiffel e seus
colegas da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, "a orelha
artificial se parece e se comporta com uma orelha natural".
O órgão artificial foi fabricado
usando géis feitos de células vivas, dispostos no formato adequado usando uma
impressora 3D.
Ao longo de um período de três
meses, as orelhas artificiais cresceram cartilagem para substituir o colágeno
usado para moldá-las.
Como serão usadas células dos
próprios pacientes, praticamente elimina-se o risco de rejeição do órgão
artificial.
Implante de orelha
Segundo o Dr. Jason Spector, coautor
do trabalho, a nova orelha é a solução que os cirurgiões que trabalham com
reconstrução há muito esperavam para ajudar crianças com nascem com deformidade
nas orelhas.
A incidência da microtia
("orelha pequena", em latim) é de 1 a 4 para cada 10.000 nascimentos
por ano.
Hoje, as orelhas para implante
são fabricadas com materiais com uma consistência semelhante ao isopor, ou, em
alguns casos, os cirurgiões precisam construir as orelhas de tecidos recolhidos
do próprio paciente. A operação é complicada e muito dolorosa sobretudo para as
crianças, e os ouvidos raramente parecem completamente naturais e nem tampouco
funcionam como tal.
"Uma orelha de reposição
biofabricada como esta também poderá ajudar pessoas que perderam parte ou todo
o seu ouvido externo em acidentes ou devido a um câncer," acrescentou
Spector.
Fabricando uma orelha artificial
Para fabricar as orelhas
artificiais, os pesquisadores começaram com uma imagem 3D digitalizada de uma
orelha humana, e converteram a imagem em um ouvido "sólido", usando
uma impressora 3D para criar um molde.
O gel de alta densidade, feito
com células vivas, assume uma consistência semelhante à gelatina.
Um colágeno serve como suporte
sobre o qual a cartilagem pode crescer depois que o molde é removido.
O processo é bastante rápido.
"É preciso metade de um dia
para desenhar o molde, um ou dois dias para imprimi-lo, 30 minutos para injetar
o gel, e nós podemos remover a orelha 15 minutos mais tarde. Nós cortamos a
orelha e a deixamos em meio de cultura com nutrição por vários dias, antes que
o ouvido possa ser implantado," explicou Lawrence Bonassar, outro membro
da equipe.
Na verdade, ainda não foram
feitos implantes com a orelha biofabricada - os pesquisadores esperam fazer
todos os testes, a fim de obter autorização para fazer o primeiro implante da
orelha artificial em humanos, nos próximos três anos.
Inovação Tecnológica
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