Dois cientistas suíços
desenvolveram um novo tipo de microscópio - na verdade um nanoscópio - que
promete revolucionar a biologia e as ciências médicas.
O avanço está sendo comparado ao
salto dado pela televisão em relação à fotografia.
Para se ter uma ideia da
importância da descoberta, basta lembrar que a proteína verde fluorescente (GFP
-green fluorescent protein) rendeu o Prêmio Nobel de Química de 2008 aos
seus criadores - a GFP é um dos principais instrumentos usados para visualizar
células vivas.
A nova técnica permite criar
imagens 3D de células vivas e rastrear a reação dessas células a vários tipos
de estímulos, tudo sem usar corantes ou fluoróforos, como a GFP.
Medicamento em tempo real
Yann Cotte e Fatih Toy, do
instituto EPFL, desenvolveram um novo aparelho que combina a microscopia holográfica com o processamento digital
de imagens para observar tecidos biológicos vivos com precisão em nanoescala.
O protótipo obtém as imagens 3D
em questão de minutos, mas os pesquisadores já estão trabalhando em uma versão
em tempo real, que permitirá o acompanhamento das células ao vivo.
Como as imagens são geradas sem a
injeção de contrastes ou fluoróforos nas células, os resultados não correm o
risco de serem distorcidos pela presença de substâncias estranhas nas amostras.
"Podemos observar em tempo
real a reação de uma célula que está sujeita a qualquer tipo de estímulo,"
explica Cotte. "Isto abre todos os tipos de novas oportunidades, como
estudar os efeitos das substâncias farmacêuticas em nível de células
individuais."
Holografia processada
As imagens são geradas capturando
os reflexos de um laser de baixíssima intensidade, de forma a minimizar os efeitos
da luz e do calor sobre a célula.
Conforme o laser rastreia a
amostra, uma sequência de imagens é capturada por holografia e registradas por
uma câmera digital.
Um programa de computador mescla
as imagens para eliminar os "ruídos" e ajustar as melhores áreas de
foco.
Inovação Tecnológica
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