Astrônomos descobriram um raro sistema planetário com um número de planetas que se assemelha ao do sistema solar. Dois times diferentes de pesquisadores apontaram para a recente descoberta de um sétimo planeta ao redor da estrela anã KIC 11442793.
O sistema tem similaridades com
o nosso sistema solar – que tem oito planetas -, mas todos os seus sete
planetas orbitam muito mais próximos de sua estrela, que está localizada a
cerca de 2.500 anos luz da Terra.
O sistema solar foi descrito em
dois estudos colocados no Arxiv.org, um arquivo eletrônico para artigos
científicos que ainda não foram publicados em um periódico cientifico.
Duas pesquisas – Uma
das identificações foi feita por voluntários usando o site Planet Hunters. O
site foi criado para permitir que voluntários tivessem acesso a dados públicos
enviados pelo telescópio espacial Kepler da Nasa, que foi lançado para procurar
os chamados exoplanetas – planetas que orbitam estrelas distantes.
Kepler usa o método de
“trânsito” para descobrir novos planetas, o que significa procurar pelas curvas
de luz deixadas por um planeta quando este passa em frente à sua estrela
hospedeira. Mas a grande quantidade de dados existentes não permite que os
cientistas examinem cada curva de luz, e por isso eles desenvolveram programas
de computador para procurar a assinatura de um trânsito planetário.
“Este é o primeiro sistema de
sete planetas registrado pelo Kepler. Nós acreditamos que a identificação é
segura”, disse Chris Lintott, da Universidade de Oxford, coautor do artigo do
Planet Hunters.
O time de Lintott submeteu sua
pesquisa ao Astronomical Journal para ser revisada. Outro time de astrônomos de
vários países europeus submeteu um segundo estudo registrando sua descoberta do
sétimo planeta à outra publicação científica, o Astrophysical Jounal.
Semelhanças – Todos
os sete planetas estão bem mais próximo de sua estrela mãe em uma comparação
com as distâncias dos planetas do Sistema Solar. Na verdade, todos caberiam
dentro da distância entra a Terra e o Sol – mostrando um espaço bastante
“lotado”. “Esta é uma das razões pelas quais eles são fáceis de ver, porque
quanto mais perto eles estão de seu sol, mais frequentemente ele giram ao seu
redor”, disse Simpson.
O novo planeta é o quinto mais
distante de sua estrela mãe, e leva quase 125 dias para completar uma órbita.
Com um raio 2,8 vezes maior que o da Terra, ele faz parte de um grupo que
inclui dois planetas com praticamente o mesmo porte da Terra, três
“super-Terras” e dois corpos maiores.
“De certa forma, ele realmente
se parece com o nosso Sistema Solar, com todos os pequenos planetas no interior
e os grandes planetas na parte de fora. E isso não é necessariamente o que
vemos normalmente”, disse o coautor Robert Simpson, também da Universidade de
Oxford.
Acredita-se que outra estrela,
a HD 10180, tenha sete ou nove sinais planetários. Um sol distante chamado GJ
887C também pode ter uma família de sete planetas.
(Fonte: G1)
