Dinossauro bebê trocava as penas ao crescer

Dinossauro bebê trocava as penas ao crescer, indica fóssil descoberto na China

Mas, diferente dos pássaros, alteração acontecia mais de uma vez

Quem ainda duvida de que as aves modernas não passam de dinossauros de duas patas aguente-se com esta: dois novos fósseis descobertos na China sugerem que, assim como os pintinhos, esses répteis extintos também trocavam as penas na passagem para a idade adulta.

Mas os dinos iam além: enquanto as aves fazem a muda apenas uma vez -da penugem para as penas que usarão para voar-, eles tinham um estágio intermediário de troca. Penas de "adolescente", por assim dizer.

A descoberta foi relatada no periódico "Nature" pela equipe do caçador de fósseis Xing Xu, da Academia Chinesa de Ciências. Segundo os pesquisadores, ela mostra que a evolução andou brincando um bocado com o design das penas antes de produzir o padrão atual.

"A primeira geração de penas de voo é completamente diferente", disse Xu à Folha, em referência ao fóssil juvenil do pequeno dino emplumado Similicaudipteryx descrito por ele e seus colegas. O jovem dino tinha nas mãos ("asas") plumas com formato de colher, provavelmente pouco adequadas ao voo.

Os pesquisadores ainda não sabem qual era a função dessas penas, mas dizem ter certeza de que se trata da mesma espécie de dinossauro. Um segundo fóssil, adulto, mostra o mesmo padrão de plumas das aves atuais.

"É uma conclusão esperada", diz Igor Schneider, pesquisador brasileiro da Universidade de Chicago (EUA), estudioso da evolução da forma como os organismos passam de embrião a adulto. "As aves modernas evoluíram de dinossauros carnívoros, que usavam as penas provavelmente para regular a temperatura e para atrair parceiros, não para voar."

Tanto dinossauros quanto aves usavam os mesmíssimos genes para produzir penas, mas a maneira como eles se ligam e desligam no organismo em desenvolvimento faz toda a diferença no produto final. Aparentemente, parte desse repertório de ativação genética se perdeu na evolução.

Segundo Schneider, o advento do voo -algo em que as aves são especialistas, mas os dinossauros não eram muito bons- impôs limites ao tanto que a natureza poderia improvisar. "É uma hipótese que pode ser testada", diz.

(Folha de SP- Claudio Ângelo)